Vamos começar citando a principal diferença entre The Last of Us e as demais franquias de ficção com zumbis: a infeção não é causada por um vírus. O Cordyceps é um fungo que se infiltra no organismo hospedeiro até finalmente assumir o controle do cérebro.
Conforme visto nos games da franquia, a infeção fúngica é dividida em quatro estágios principais.
Os Corredores são talvez os mais reconhecíveis de todos os estágios da horda infectada de The Last of Us. Tendo sido infectados recentemente, o fungo ainda não dominou completamente o cérebro. Desta forma os infectados regridem aos seus instintos mais primitivos de atacar e fugir.
Após algumas semanas de infecção, o Corredor passa para o segundo estágio, tornando-se um Perseguidor. Nesse nível a infecção fúngica se torna mais pronunciada, e os infectados até começam a ter crescimentos fúngicos fora de seus corpos que lhes concedem sentidos extras.
Um Estalador é um infectado que sobreviveu por um ano ou mais e perdeu a maior parte da humanidade após os dois estágios anteriores. Com horríveis crescimentos fúngicos cobrindo seus rostos, os Estaladores possuem habilidade de ecolocalização que lhes permite sentir o ambiente, apesar de serem totalmente cegos.
Os infectados no quarto e último estágio são conhecidos como Inchados. Tendo sido infectado por anos, o Inchado é a progressão natural dos crescimentos fúngicos de um Estalador. Eles são imensas criaturas pesadas, lentas e um tanto limitadas em seus movimentos. Porém, eles são quase imunes a ataques e sua força sobre-humana lhes permite destruir suas presas com as mãos.
A resposta para esta pergunta é… sim! O fungo Cordyceps existe na vida real e pode ser subdividido em cerca de 400 espécies, todas parasitas.